Os carrinhos do César: janeiro 2009

O seu fundador foi Ferdinand Porsche nascido a 3 de Setembro de 1875 na cidade de Maffersdorf (Vratislavice nad Nisou), região da Boémia, Austro-húngara. Porsche ficou conhecido pelo desenho do primeiro Volkswagen Käfer (Carocha) e por suas contribuições nos projectos de tanques de guerra alemães, modelos Tiger I, Tiger II e Elefant. Adolf Hitler condecorou Porsche em 1937 com o Prémio Nacional Alemão das Artes e Ciências. Desde muito jovem, Porsche demonstrou grande aptidão para trabalhos mecânicos. Teve aulas nocturnas na Escola Técnica Imperial em Liberec, enquanto ajudava o pai na sua loja durante o dia. Graças a uma indicação, Porsche conseguiu um emprego com Bela Egger em Viena quando tinha 18 anos. Passou a frequentar a Universidade daquela cidade sempre que podia. Excluindo as aulas que teve nesta Universidade, Porsche não teve nenhuma educação superior em engenharia.

Os primeiros modelos

Após 5 anos de trabalho com Bela Egger, Porsche trabalhou com o fabricante de carruagens local Jakob Lohner & Co. Ele sentia-se atraído pela nascente indústria automobilística, e co Jakob Lohner começou a construir automóveis em

1896 sob o comando de Ludwig Lohner no subúrbio vienense de Floridsdorf.
O seu primeiro projecto lançado em 1898, ficou conhecido como "Sistema Lohner-Porsche", era uma carruagem movida por um motor de combustão interna e com um sistema de direcção híbrido, composto por quatro motores eléctricos montados nas rodas. Apresentaram o carro na Exposição Universal de 1900 em Paris. A carruagem, que atingia 56 km/h, quebrou vários recordes de velocidade na Áustria, e também venceu o rali de Exelberg em 1901, conduzida pelo próprio Porsche. Posteriormente foi melhorada com motores Daimler e Panhard, mais potentes, que lhe deram outros recordes de velocidade. Mais de 300 carruagens Lohner-Porsche foram vendidas ao público. Em 1905, Porsche foi agraciado com o Prémio Poetting como o mais destacado engenheiro automóvel austríaco.

Em 1902, Porsche fez o serviço militar. Serviu como motorista o arquiduque Francisco Fernando, príncipe cujo assassinato desencadearia a Primeira Guerra Mundial na década seguinte.
Em 1906 a Austro-Daimler recrutou Porsche como seu projectista. O veículo mais famoso de Porsche na Austro-Daimler foi construído em 1910, e homenageava o príncipe Heinrich, irmão do Kaiser Guilherme II. Exemplares deste modelo aerodinâmico com motor de 85Cv (63 kW) chegaram nos três primeiros lugares, e o modelo tornou-se mais conhecido pelo apelido "Prince Henry" e não pelo seu nome original, "Modell 27/80".
O principal negócio da Austro-Daimler, porém, era a fabricação de armas de guerra: camiões, canhões motorizados e aviões. Porsche tornou-se gerente geral da empresa em 1916 e recebeu um grau honorífico de doutor Engenheiro Honoris Causa pela Universidade Técnica de Viena em 1917. Porsche continuou a construir automóveis de competição com êxito, ganhando 43 de 53 corridas com o seu modelo de 1922. No ano seguinte, saiu da Austro-Daimler após divergências sobre o rumo futuro no desenvolvimento dos automóveis.
Alguns meses depois ele começou a trabalhar como director técnico na Daimler Motoren Gesellschaft, em Stuttgart, a qual já na época era um importante pólo automóvel. Recebeu outro titulo honorário da Universidade Técnica de Sttutgart por seu trabalho na Daimler, e posteriormente um título honorário de professor. Ainda na Daimler Motoren, desenvolveu diversos projectos de automóveis de corrida, que dominaram as competições nos anos 1920.

Em 1926 a Daimler Motoren Gesellschaft e a Benz & Cie fundiram-se na Daimler-Benz, e os seus produtos em conjunto passaram a serem conhecidos como Mercedes-Benz. O conceito de Porsche sobre um automóvel Mercedes-Benz pequeno e de baixo peso não teve aceitação pela Daimler-Benz. Acabou por sair desta empresa em 1929 e foi para a Steyr, mas a Grande Depressão trouxe o colapso desta última e Porsche terminou desempregado.

Em Abril de 1931 Porsche fundou sua própria empresa de desenvolvimento, consultoria e engenharia. O primeiro projecto desta equipe foi o desenho de um carro médio para a fabricante Wanderer, mas não o único uma vez que empresas como a Zundapp e a NSU solicitaram parcerias para desenvolverem não novos projectos de veículos, mas soluções mecânicas para os seus veículos.

Em 1933 a Auto Union conta com a ajuda de Porsche no desenvolvimento de um carro de corridas com um motor de 16 cilindros.

No ano 1934 surge o grande projecto da Volkswagen para desenvolvimento do Carocha onde Ferdinand Porsche se envolve de forma bastante importante no design e na construção deste modelo mítico.
Entretanto Ferdinand Porsche continua a construir a sua própria história e a desenvolver os seus próprios projectos e é então que surge o projecto do 356 que confunde-se inevitavelmente com a história da

Volkswagen e da própria Porsche. Derivado directamente do Volkswagen Carocha do pós-guerra, este modelo diferenciou-se das muitas outras variações do Volkswagen por ter tido a participação directa dos projectistas deste último - Dr. Ferdinand Porsche, seu filho Ferry e o projectista austríaco Erwin Komenda.
Existe uma certa controvérsia quanto ao facto deste ser mesmo o primeiro modelo da fábrica. O protótipo foi precedido pelo similar Porsche 64 (também conhecido como 64K10), construído antes da Segunda Guerra, porém tal veículo na verdade foi uma modificação do Carocha do pré-guerra encomendada a Ferdnand Porsche pela própria Volkswagen, construído para uma corrida específica em Itália. É evidente que o desenho inspirou directamente o primeiro protótipo do 356 (um modelo "spider" com motor central, adequadamente conhecido como "Number 1"). Sua condição de "Carocha modificado", entretanto, torna difícil classificá-lo como um produto da empresa que hoje conhecemos como Porsche.
Na verdade, o VW Carocha e a Porsche compartilham mais coisas além da origem. Como dito anteriormente, o conceito do Porsche 356 foi criado por Ferdinand "Ferry" Porsche e desenhado por Erwin Komenda, ambos figuras muito importantes no desenvolvimento da firma Volkswagen. Naturalmente, muitos detalhes do projecto tiveram uma fonte em comum.
Na década 40, após a devastadora II Guerra Mundial, Ferry Porsche decidiu concretizar o sonho de uma fábrica de automóveis que levasse o nome da família (apesar do envolvimento do escritório de design Porsche, a Volkswagen pertencia ao governo alemão). A sua ideia original era construir um automóvel inteiramente novo, porém as dificuldades do pós guerra forçaram o uso de peças do Carocha (motor, transmissão, etc.). Então, em 1947, os trabalhos começaram, com a construção de um molde de madeira onde foram marteladas placas de alumínio, dando forma ao primeiro protótipo, um modelo "spider" (sem capota e com dois lugares) prateado, com motor central.
Após o protótipo, a firma produziu uma série de 50 Coupés de alumínio, já com motor traseiro e com o formato tradicional, conhecidos como "Coupés Gmünd" (cidade na qual a firma originalmente se instalara). Brevemente se iniciaria a produção do modelo com carroçaria em aço, que gradualmente evoluiu durante os anos para carroçaria (Coupé, roadster, conversível) e motor (do 1.1L original até o 2.0L). Várias modificações marcaram os 27 anos de produção do 356 que deixou de ser produzido em 1965.